La ciencia logra secuenciar el ADN humano más primitivo

Un grupo de cientificos ha logrado secuenciar el ADN del núcleo de células de fósiles hallados en Atapuerca, España, y aseguran que se trata del material genético más antiguo jamás descubierto de una especie humana.


Matthias Meyer, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y sus colegas lograron secuenciar el ADN nuclear extraído de varios especímenes en una cueva descubierta en 1990 llamada 'Sima de los Huesos' en Atapuerca, al norte de España.

Según informaron este viernes en un congreso en Londres, algunos de los fósiles estudiados tienen una antigüedad de cerca de 430.000 años y se parecen mucho a los neandertales primitivos. Se trata del ADN nuclear más antiguo de un miembro de la familia humana jamás secuenciado, según IFLScience.

El equipo aisló el ADN de los especímenes a partir de un fragmento de fémur, un diente incisivo y un molar, obteniendo hasta tres millones de bases de secuencias de ADN. Sus hallazgos sitúan a los individuos de la 'Sima de los Huesos' en el linaje evolutivo de los neandertales. "Los especímenes de 'Sima de los Huesos' son los neandertales más primitivos", dijo Meyer en la reunión.

Hace un par de años los científicos analizaron el ADN mitocondrial de Sima y los relacionó con los humanos Denisova (encontrados en Siberia), en ese momento los científicos postularon varías hipótesis para intentar explicar la confluencia genética de un ancestro en común. Con este descubrimiento se confirma cada vez más la hipótesis de que se produjo un cruce esporádico entre los humanos de Sima y los de Denisova, y que ello debió de suceder hace 430.000 años.

El cuerpo humano está programado para ser perezoso

Un estudio realizado por un grupo de investigadores canadienses concluye que el hombre es perezoso por naturaleza. Según los expertos, hemos conseguido ahorrar energía para que el sistema nervioso realice el menor esfuerzo.


Un equipo de investigadores canadienses sostiene que el sistema nervioso humano modifica la forma en que nos movemos con el objetivo de ahorrar energía, es decir, que los humanos estamos programados para la pereza, informa el portal Current Biology.

Max Donelan, de la Universidad Simon Fraser, en Canadá, afirma que "esto es completamente coherente con el hecho de que la mayoría de nosotros prefiere hacer las cosas con el mínimo esfuerzo, como cuando elegimos el camino más corto u optamos por sentarnos en lugar a estar de pie". Además, sugiere que "el sistema nervioso controla inconscientemente el uso de energía y de forma continua reoptimiza los patrones de movimiento en una búsqueda constante de avanzar con el menor gasto posible".

En su experimento, los científicos pidieron a los participantes que caminaran mientras portaban un exoesqueleto robótico. Los científicos dificultaron de esa forma su flexibilidad para doblar las piernas introduciendo una resistencia en la rodilla que retiraban en determinados momentos para observar las reacciones del cuerpo. Y comprobaron que los individuos adaptan la frecuencia de su marcha cuando les 'bloquean' el dispositivo en la rodilla para gastar menos energía.

Según Jessica Selinger, la principal autora del estudio, "detectar y optimizar el uso de energía de forma rápida y precisa es una hazaña impresionante por parte del sistema nervioso. Tienes que ser inteligente para ser tan perezoso".

Descubren un gen que determina si tendremos pareja

Científicos chinos han descubierto que existe una relación entre un gen y la capacidad de las personas de establecer relaciones amorosas.

Un grupo de científicos de la Universidad de Pekín ha demostrado que una serie de variantes genéticas influyen en la formación de relaciones de las personas, informa 'Nature Scientific Reports'. 

Partiendo del hecho de que el comportamiento relacionado con el amor está asociado a los niveles de serotonina en el cerebro, en el estudio se ha investigado hasta qué punto el polimorfismo del gen 5-HT1A, que controla la hormona serotonina, está asociado al hecho de estar o no en una relación amorosa. 
 
Este gen tiene dos variantes: C y G. Los resultados obtenidos han revelado que las personas con genotipo CC producen unos niveles más altos de serotonina en comparación con las personas con genotipo CG y GG.
 
El estudio, en que 579 estudiantes chinos del grupo cultural han se han sometido a pruebas genéticas, ha demostrado importantes conexiones entre sus variantes del gen 5-HT1A y su situación amorosa. En concreto, el 50,4% de personas con genotipo CC estaban en una relación amorosa, mientras que para personas con genotipo CG/GG esta cifra solo alcanzaba el 39,0%. 
 
Los resultados del estudio realizado demuestran por primera vez la influencia de los genes en la formación de las relaciones amorosas de las personas. No obstante, los investigadores señalan que la variante genética se corresponde solo con un 1% de las causas que determinan si algunas personas tendrán más éxito en las relaciones que otras. El estatus socioeconómico, así como la apariencia externa y las cualidades personales son otros componentes importantes en la formación de una relación exitosa. 

Hallan un virus nunca detectado en el organismo humano que afecta el cerebro

Científicos estadounidenses accidentalmente encontraron en un organismo humano un virus que normalmente solo infecta a las algas. No obstante, este virus parece ser capaz de afectar el funcionamiento del cerebro humano.

Un grupo de investigadores de la Universidad Johns Hopkins y la Universidad de Nebraska, EE.UU., hizo un análisis genético de las gargantas de 33 personas sanas. En 14 de ellas se encontraron genes de un virus que hasta ahora nunca se había detectado en los seres humanos. 

Se trata del virus ATCV-1, de una familia de virus que ataca a las plantas. Este tipo de virus normalmente infecta a las algas que crecen en el fondo de los lagos por todo el mundo. Los investigadores no creían que fuese capaz de infectar también a los seres humanos.

Además, las pruebas demostraron que el virus puede causar la disminución de algunas de las habilidades mentales de las personas, en especial su capacidad para procesar la información visual.

Los científicos revelaron que las personas con el virus en sus gargantas procesan la información visual un 10% más lento que las personas no infectadas, según los resultados del estudio, publicados en el portal 'Proceedings of the National Academy of Sciences'.
 
Para investigar si el virus podría ser la causa de esos cambios en el procesamiento visual y la atención, los investigadores lo inyectaron también a los ratones. Seis semanas más tarde, el grupo de ratones con ATCV-1 empezó a emplear un 10% más tiempo para moverse por un laberinto.

Los ratones infectados mostraron también más de 1.000 cambios genéticos en las partes del cerebro que se consideran esenciales para la memoria y el aprendizaje.  

En el organismo humano se encuentran más microorganismos, entre ellos diferentes bacterias, microbios y virus, que células humanas. Estos realmente cambian la forma de nuestro pensamiento y sentimiento, e incluso la manera de la que interactuamos con los demás.

"Realmente estamos empezando a descubrir lo que algunos de estos agentes que llevamos dentro en realidad podrían hacer", dijo el coautor del estudio Robert Yolken, de la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.